Опалы относятся к семейству кремнезёмов, которое включает минералы одинакового и весьма простого состава: SiO2 и SiO2.nH2O. К их числу наряду с опалом принадлежит кварц и его разновидности: горный хрусталь, аметист, дымчатый кварц, цитрин, авантюрин, празем, хризопраз и др.
Обычно, когда речь идёт об опалах, то имеют в виду так называемые «благородные» опалы. Благородные опалы представляют собой минералы с перламутровым блеском. Этот эффект, называемый «опалесценцией», встречается только у благородного опала. Не будучи прозрачным, он относится ко 2-классу ювелирных (драгоценных) камней (наряду с александритом, жёлтым и зелёным сапфиром и жад-империалом). Основным и практически единственным поставщиком благородного опала на рынок в настоящее время является Австралия.
Если честно, то я не очень воспринимаю красоту этого камня. Для меня он неживой и не производит того впечатления, какое «должен» производить. По-моему, он больше престижный камень, чем красивый.
Другое дело обычный "неблагородный" опал. Не будучи «благородным», он более доступный и, я считаю, более красивый. Речь ниже пойдёт именно о нём.
Из-за своей невысокой твёрдости (5,5-6,5) опалы просты в обработке и хорошо принимают полировку. Широка и цветовая гамма опалов: от молочно-белого до чёрного, а между ними ещё серые, розовые, голубые, зелёные и др. А наличие ещё и дендридов делает их очень привлекательными для профессиональных ювелиров и любителей. Из таких опалов делают вставки для ювелирных изделий и бижутерии, а я вот ещё и миниатюрные картинки.
Обычно вставкам придают форму кабошонов. Для тех, кто не очень силён в ювелирной терминологии, поясню, что кабошон - это такая обработка камней, когда им придают форму гладких округлых поверхностей без резких изломов (граней).
Бытует мнение, что опалы дарить нельзя, так как дарёные опалы приносят беду. Считаю это вздорным. Да и вообще, приписывать минералам свойства, позволяющие излечивать человеческие души и болезни (например, от запоя, сглаза, неверности, от давления и другой хвори) считаю шарлатанством и мистикой. Впрочем, верить не запретишь.
Было время, когда я очень увлекался опалом. Полюбили этот камень, правда, в украшениях, и мои женщины: тёща, жена, дочь, а вот теперь и внучки.
Сырьё для работы я добываю сам из отвалов в окрестностях посёлка Батамшинский Актюбинской области Казахстана. Отвалов здесь много, и почти в каждом встречаются опалы. В основном это образцы молочно-белого цвета или чёрные рыхлые. И те, и другие не пригодны для ювелирки. Красивые опалы (пейзажные, разноцветные и прозрачные с дендридами) встречаются редко. Они привязаны к конкретным геологическим выходам породы. Надо обязательно знать эти места. И в этом вам могут помочь местные геологи (естественно, за определённую мзду), либо любители, уже бывавшие здесь и владеющие информацией.
Образцы казахстанских опалов приведены в Галерее (см. «НЛО», «Дендропал», «Опалы Батамшинского» и др.).
